2025년 9월 20일
이날 우리는 아투시(阿图什)로 당일치기 여행을 떠나 신장(新疆)에서 가장 놀라운 자연 경관 중 하나인 유명한 쉴프턴 아치(Shipton Arch)를 방문하기로 결정했습니다.
원래는 단체 투어에 참여할까 생각했지만, 전용 차량 이용 견적이 꽤 비쌌다. 그래서 어제 만났던 여성 택시 기사에게 하루 종일 우리를 데려다줄 수 있는지 물어보았더니, 기꺼이 수락해 주었다. 우리는 차로 금방 갈 수 있을 거라 생각하며 오전 9시 30분경에 출발했다. 스포일러: 전혀 그렇지 않았습니다.
🪪 국경 검문소 및 보안 검사
엄격한 속도 제한(시속 40~60km)과 여러 차례의 보안 검사로 인해 여정은 길고 더디게 진행되었습니다. 아투시와 쉽턴 아치가 국경 지역 근처에 위치해 있기 때문에, 방문객들은 사전에 국경 통행증(边境通行证)을 신청해야 합니다. 이는 현지 여행사나 카슈가르 경찰서를 통해 처리할 수 있습니다.
한 검문소에서 경찰관들은 평소처럼 우리가 어디에 묵고 있는지, 어디로 가는지, 방문 목적은 무엇인지 등을 물었습니다. 그들은 예의 바르면서도 신중했습니다. 나중에 알게 된 사실이지만, 대부분의 사람들은 이 경로를 여행할 때 단체 투어에 참여하기 때문에, 우리 작은 택시는 아마 조금 어색해 보였을 것입니다.
🏔️ 아투시 쉽턴 아치의 경이로움
바위투성이 언덕과 건조하며 마치 다른 세계 같은 풍경을 지나며 2시간 넘게 차를 달렸다. 고도가 높아질수록 공기는 더 시원하고 얇아지는 느낌이 들었고, 도착했을 때는 바람이 세게 불고 추워서 두꺼운 윈드브레이커를 챙기지 않은 것을 후회했다.
십튼 아치(아투시 천문)는 높이 약 366미터, 폭 60미터가 넘는 세계에서 가장 높은 자연 아치로 알려져 있습니다. 이 이름은 1947년 이 지역의 지도 제작 탐사 중 이곳을 재발견한 영국 산악가이자 탐험가인 에릭 십튼의 이름을 따서 붙여졌습니다. 하지만 현지인들에게는 오랫동안 ‘천산천문(天山天门)’—즉, 천산 산맥의 천문—으로 알려져 왔습니다.
우리는 다음 정류장까지 가는 셔틀 교통편이 포함된 입장권을 구입했다. 중국의 많은 관광지와 마찬가지로, 실제 명소는 정문에서 꽤 멀리 떨어져 있다. 아마도 인파를 관리하기 위해서이겠지만, 솔직히 말해 셔틀 티켓을 더 많이 팔기 위해서일 수도 있다. 그래도 찬 바람이 부는 날씨라, 셔틀 요금을 추가로 내는 것은 전혀 아깝지 않았다.
🧗 정상으로 오르기
셔틀버스를 타더라도 주요 전망대에 도달하려면 여전히 올라가야 합니다. 마지막 구간에는 또 다른 짧은 케이블카가 있었지만, 외국인들은 중국 본토 신분증 등록이 필요한 현지 QR 티켓팅 시스템을 이용할 수 없었습니다.
당시 우리에게는 현금이 충분하지 않았지만, 직원분들이 놀라울 정도로 친절하게 대해주셨습니다. 결제할 수 있는 대체 QR 코드를 제공해 주시고, 수기로 거래 내역을 기록해 주셨을 뿐만 아니라 케이블카 운전기사에게 우리를 잘 챙겨달라고까지 말씀해 주셨습니다. 그토록 외진 곳에서 느껴진 따뜻하고 진심 어린 인간미에 깊은 감동을 받았습니다.
오를수록 공기가 옅어지자, 저는 편안함을 유지하기 위해 작은 산소 탱크를 사용하기 시작했습니다. 길은 수천 년 동안 침묵을 지켜온 깎아지른 절벽과 풍화된 돌담을 따라 구불구불 이어졌습니다.
마침내 전망대에 도착했을 때, 눈앞에 펼쳐진 풍경은 마치 꿈만 같았다. 그 아치는 신들이 새겨 놓은 관문처럼 우뚝 서 있었고, 거대하며 시간을 초월한 느낌을 주었다. 중간 높이에서 바라보니 그 규모가 얼마나 방대한지 실감할 수 있었는데, 전체적인 웅장함을 온전히 느끼려면 위아래를 모두 둘러보아야 했다. 계곡 바닥에서 수백 미터나 솟아오른 그 아치가 아래에서 보면 얼마나 숨 막힐 듯 아름다울지 상상만 할 수 있었다.
태국어와 광둥어를 사용하는 단체 관광객을 포함해 꽤 많은 관광객이 있었지만, 모두가 인내심 있고 예의 바르게 행동하는 듯했다. 마치 이곳이 신성한 장소임을 모두가 이해하고 있는 것처럼, 차례대로 사진을 찍으며 조용히 풍경을 만끽하고 있었다.
🚗 우차(乌恰)로 향하며 — 중국의 서쪽 끝
십턴 아치를 지나서, 우리는 키르기스스탄과 가까운 국경 마을인 우차(乌恰)로 계속 이동하고 싶었습니다. 지도상으로는 멀지 않았지만, 엄격한 속도 제한 때문에 도착하는 데 거의 한 시간이 더 걸렸습니다.
우차 현은 국경 통제 구역이라, 가이드 없이 혼자 여행하는 여행객은 드물기 때문에 우리는 다시 등록 절차를 위해 차를 세워야 했다. 경찰관들은 전문적이면서도 친절했고, 일반적인 검문을 마친 후 우리는 마을로 들어갔다.
우차(乌恰县)는 우크투르판(Uqturpan) 또는 울루그카트(Ulugqat)라고도 불리며, 키질수 키르기즈 자치주(克孜勒苏柯尔克孜自治州)에 속한 중국 최서단에 위치해 있습니다. 이곳은 주로 키르기즈족이 거주하며, 카슈가르에 비해 삶의 리듬이 더 느긋합니다. 역사적으로 이곳은 고대 실크로드의 일부였으며, 한때 중앙아시아와 중국 사이에서 비단, 비취, 말을 거래하던 상인들의 교차로였습니다.
우리가 도착했을 때쯤에는 피곤하고 배도 고팠기 때문에, 근처의 작은 식당을 찾아 양고기 꼬치, 국수, 그리고 烤包子(구운 만두)를 주문했다. 간단하면서도 푸짐하고 맛있었다.
택시 미터를 이용했는데, 최종 요금은 550위안(통행료 포함)이었습니다. 서쪽 끝까지 하루 종일 이동한 것을 고려하면 아주 합리적인 가격이었습니다.
우치아를 떠날 때, 국경 지대 출경을 기록하기 위해 다시 등록 절차를 거쳐야 했습니다. 번거롭게 들릴지 모르지만 모든 절차가 효율적으로 진행되었고, 그때쯤에는 이런 일련의 과정이 거의 일상처럼 느껴지기도 했습니다.
🪪 여행과 자유에 대한 성찰
돌아오는 길에 문득, 그날 우리가 한 모든 움직임 — 모든 정차, 모든 검문소 — 이 기록되고 있다는 생각이 들었습니다. 처음에는 이상하게 느껴졌지만, 동시에 안심이 되기도 했습니다. 두 가지 방식으로 볼 수 있었죠: 감시받고 있다는 것, 혹은 보호받고 있다는 것.
수세기 전만 해도 여행은 훨씬 더 제한적이었다.
- 중국 제국 시대에는 여행자들이 지방을 오가려면 ‘루인(路引)’이라는 정부 허가증이 필요했습니다.
- 일본 에도 시대에는 평민들이 고향을 자유롭게 떠날 수 없었습니다.
- 고대 실크로드에서도 상인들은 영토를 안전하게 통과하기 위해 캐러밴 서류나 공식 인장을 소지해야 했습니다.
그렇습니다. 여권이나 국경 통행증을 몇 번 제시해야 할 수도 있겠지만, 적어도 우리는 이 광활한 땅을 자유롭게 여행할 수 있습니다.
🌃 카슈가르로 돌아오며
우리는 오후 5시경 카슈가르에 도착했습니다. 피곤했지만 기분은 좋았습니다. 잠시 휴식을 취한 뒤, 밤이 되자 다시 카슈가르 서쪽 고대 도시로 향했습니다. 등불의 따뜻한 빛이 자갈길을 비추고, 구운 고기와 난의 향기가 공기를 가득 채웠습니다.
우리는 가장 좋아하는 노점에 들러 바비큐 치킨과 오리 다리, 난을 먹었습니다. 길고 모험으로 가득했던 하루를 마무리하기에 더할 나위 없이 완벽한 시간이었습니다. 쉽턴의 산바람과 차가운 공기를 뚫고 온 터라 음식이 더욱 맛있게 느껴졌습니다.
카슈가르 옛 거리의 야경을 바라보며 나는 속으로 생각했다. 다음 번에는 꼭 구시가지 한복판에 머물며, 별빛 아래 이 고풍스러운 골목길을 거닐어 봐야겠다고.
💡 여행 팁
✅ 국경 통과 허가증 필수: 쉽턴 아치, 우치아, 타슈쿠르간을 방문하기 전에 카슈가르에서 신청하세요.
💸 현금 지참: 일부 관광지 예매 시스템은 온라인 티켓 구매 시 중국 본토 신분증 등록을 요구합니다.
🧥 따뜻한 옷 챙기기: 쉽턴 아치는 여름에도 춥고 바람이 많이 불 수 있습니다.
🧃 산소 준비: 고지대에서는 소형 산소 탱크를 챙기세요.
🚗 지연 예상: 속도 제한과 검문소로 인해 이동 시간이 몇 시간 더 소요될 수 있습니다.
📸 아침 햇살: 쉽턴 아치를 촬영하기에 가장 좋은 시간입니다.
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