10 octobre 2026 · Hida Takayama, Gifu, Japon
De Gifu à Hida Takayama à bord du train express JR Hida
Aujourd’hui, nous devions nous rendre de Gifu à Hida Takayama, et j’avais réservé à l’avance des places assises à bord du train express JR Hida. C’était le deuxième jour du Festival d’automne de Takayama, qui se tient chaque année les 9 et 10 octobre ; je craignais donc que le train ne soit bondé et que nous ne puissions pas trouver de places assises. En effet, le train était presque complet, et j’ai donc eu raison de réserver à l’avance.
Le JR Hida Limited Express traverse la région montagneuse de Hida, longeant les vallées fluviales et offrant des paysages très différents de ceux des grandes villes japonaises. En chemin, nous sommes passés par Gero Onsen, l’une des stations thermales les plus réputées du Japon. Gero jouit d’une réputation de longue date en tant que lieu où l’on peut profiter des bains thermaux, et ses eaux sont réputées pour leur douceur sur la peau. La ville est nichée dans une vallée montagneuse le long de la rivière Hida, ce qui en fait une étape particulièrement pittoresque sur le parcours ferroviaire.
Arrivée à Takayama pendant le festival d’automne
Lorsque nous sommes arrivés à la gare de Takayama, la ville était déjà très animée. Cela n’avait rien d’étonnant, étant donné que nous étions arrivés le deuxième jour de l’un des plus grands événements annuels de Takayama.
Nous avions réservé un hôtel juste à côté de la gare, ce qui s’est avéré être un choix très pratique. Au lieu de traîner nos bagages dans les rues bondées, nous avons pu nous rendre à pied à l’hôtel, laisser nos valises à la consigne et partir directement à la découverte de la ville.
Comme je n’avais pas vraiment prévu d’itinéraire précis pour le festival, nous avons plus ou moins suivi la foule et nous nous sommes dirigés vers le marché et les rues historiques de la ville. Il régnait partout une ambiance de fête, les gens se déplaçant entre les chars, le sanctuaire et les rues environnantes.
Takayama est souvent appréciée pour sa vieille ville préservée, ses maisons de marchands traditionnelles en bois et ses rues qui ont conservé une grande partie de leur caractère historique. En temps normal, ces rues offrent un aperçu plus tranquille de la vie dans la région de Hida. Pendant le festival, cependant, ces mêmes rues deviennent le théâtre de l’une des célébrations culturelles les plus importantes de la région.
Le festival de Takayama se compose en réalité de deux festivals distincts. Le festival de Sanno, qui a lieu au printemps, se déroule les 14 et 15 avril, tandis que le festival de Hachiman, qui a lieu à l’automne, se déroule les 9 et 10 octobre. L’événement d’automne s’articule autour du sanctuaire Sakurayama Hachimangu, où la communauté rend grâce pour les récoltes d’automne et célèbre les traditions transmises de génération en génération. Les origines du festival remontent généralement à plusieurs siècles, et ses chars somptueux témoignent du savoir-faire artisanal de la région. Les traditions liées aux chars du festival ont été inscrites sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2016.
Le sanctuaire Sakurayama Hachimangu et le spectacle de marionnettes Karakuri
Nous nous sommes finalement rendus au sanctuaire Sakurayama Hachimangu pour assister au spectacle traditionnel de marionnettes.
Le sanctuaire est le cœur du festival d’automne, et ses environs ainsi que les rues avoisinantes sont particulièrement animés pendant l’événement. L’une des principales attractions est la collection de chars de fête en bois richement décorés, appelés « yatai ». Il ne s’agit pas de simples décorations de défilé. Ce sont des œuvres d’artisanat sophistiquées, caractérisées par des sculptures sur bois complexes, des laques, des ferrures métalliques et des détails décoratifs qui reflètent le savoir-faire des artisans traditionnels de Hida.
Certains chars transportent des « karakuri ningyo », ou marionnettes mécaniques traditionnelles. Bien avant l’apparition des divertissements électroniques modernes, ces figures complexes étaient conçues pour effectuer des mouvements minutieusement contrôlés grâce à des mécanismes sophistiqués, des ficelles et le savoir-faire de marionnettistes expérimentés. Leurs représentations s’inscrivent dans les traditions religieuses et artistiques du festival, et ne constituent pas simplement un spectacle destiné aux touristes.
Bien sûr, assister en personne à un festival célèbre n’est pas toujours aussi agréable que d’en regarder des photos.
La foule était parfois assez oppressante. La plupart des gens essayaient simplement de se frayer un chemin dans cette zone très fréquentée, mais un homme nous a bousculés, ce qui était désagréable. Il faisait également beaucoup plus chaud que je ne m’y attendais. Le soleil tapait fort, et rester debout sous cette chaleur en attendant le spectacle de marionnettes n’était pas particulièrement agréable.
Lorsque le spectacle a enfin commencé, je ne voyais pratiquement rien.
J’avais fait l’effort de venir jusqu’au sanctuaire, mais de l’endroit où nous nous trouvions, il était difficile d’avoir une bonne vue. Finalement, j’ai abandonné à mi-parcours et nous avons quitté le sanctuaire pour nous promener en ville à la place.
C’était un peu décevant de ne pas pouvoir voir correctement le spectacle, d’autant plus que ce festival était l’une des principales raisons pour lesquelles la ville était si animée. Mais je suppose que cela fait partie des aléas des voyages lors d’un événement majeur. L’ambiance peut être merveilleuse, mais la foule peut aussi rendre difficile l’appréciation des attractions individuelles.
Flâner dans les rues historiques de Takayama
Après avoir quitté le sanctuaire, nous avons continué à nous promener dans la ville. Malgré la foule, je dois dire que j’ai vraiment beaucoup aimé Takayama. Il y avait quelque chose de serein et d’agréable dans cet endroit, même avec autant de monde autour.
Le charme de Takayama réside en partie dans le fait que ses rues historiques ont conservé leur aspect traditionnel. L’ancien quartier des marchands, en particulier le quartier de Sanmachi Suji, est connu pour ses façades en bois sombre, ses fenêtres à croisillons et ses devantures de boutiques traditionnelles. Ces bâtiments rappellent l’histoire de la ville en tant que centre commercial régional, où marchands, artisans et brasseurs de saké faisaient vivre les communautés montagnardes environnantes.
Pendant la période Edo, Takayama était placée sous le contrôle direct du shogunat Tokugawa. La région de Hida était réputée pour ses ressources en bois et ses charpentiers qualifiés, souvent appelés « Hida no Takumi ». Leur savoir-faire en matière de travail du bois est devenu l’une des traditions culturelles emblématiques de la région, et la construction élaborée des chars du festival de Takayama reflète cet héritage.
J’ai apprécié que la ville reste accueillante malgré le grand nombre de visiteurs. Nous pouvions simplement flâner dans les rues, admirer les bâtiments et nous imprégner de l’atmosphère sans avoir l’impression de devoir courir d’une attraction à l’autre.
D’une certaine manière, quitter le sanctuaire avant la fin du spectacle de marionnettes s’est avéré être une bonne décision pour nous. Nous n’avons peut-être pas pu voir le spectacle dans son intégralité, mais nous avons eu plus de temps pour profiter de la ville elle-même.
Des ramen au bœuf de Hida pour le déjeuner
Finalement, nous sommes tombés sur un restaurant de ramen et avons décidé de nous y arrêter pour déjeuner. Nous avons mangé des ramen au bœuf de Hida, même s’il y avait une longue file d’attente devant l’établissement.
Curieusement, une fois à l’intérieur, le restaurant semblait relativement vide. Je suppose que l’établissement ne disposait pas d’un personnel très nombreux, si bien que les clients étaient admis par petits groupes plutôt que d’être tous installés en même temps. De l’extérieur, la file d’attente donnait l’impression que l’attente serait bien plus longue qu’elle ne l’était en réalité une fois à l’intérieur.
Le bœuf de Hida est l’une des spécialités les plus connues de la région. Il provient de bovins de race « Black Japanese » élevés dans la préfecture de Gifu et est très apprécié pour son persillage fin et sa tendreté. Il est généralement servi en grillades, en sushis, dans des bols de riz et d’autres plats locaux ; le déguster dans des ramen offrait donc une façon légèrement différente d’apprécier cet ingrédient régional.
Après avoir passé la matinée à arpenter des rues bondées et à rester debout au soleil, un bol de ramen était une pause bienvenue. C’était également un moyen pratique de goûter au bœuf de Hida sans s’engager dans un repas complet de yakiniku.
Une leçon pratique à tirer de cette expérience est de ne pas juger le temps d’attente d’un restaurant uniquement en fonction de la file d’attente à l’extérieur. Lors des journées de festival très fréquentées, la file d’attente peut refléter autant l’organisation des places assises et du personnel du restaurant que la popularité des plats. Si la file semble avancer, cela vaut peut-être la peine d’attendre un peu plutôt que d’abandonner immédiatement.
Après le déjeuner, nous sommes retournés à l’hôtel pour nous enregistrer comme il se doit. C’était un très bel hôtel, tellement agréable, en fait, que nous n’avions presque plus envie de ressortir.
Notre projet de dîner est tombé à l’eau : le yakiniku au bœuf de Hida
Au départ, j’avais prévu de manger du yakiniku au bœuf de Hida pour le dîner. J’avais l’intention de réserver un ticket pour le restaurant, mais lorsque j’ai vérifié environ une heure après l’ouverture, il n’y avait déjà plus de tickets disponibles.
Plutôt que de continuer à tenter notre chance au même endroit, nous avons cherché une alternative sur Google Maps.
Heureusement, nous avons trouvé un autre restaurant où nous pouvions commander du bœuf de Hida A5 à griller nous-mêmes.
Le bœuf de Hida est réputé pour son persillage, qui lui confère une saveur riche et une texture tendre lorsqu’il est cuit à point. La catégorie A5 correspond au plus haut niveau du système japonais de classification du bœuf, combinant un indice de rendement de A et un indice de qualité de la viande de 5. L’évaluation de la qualité prend en compte des facteurs tels que le persillage, la couleur, la texture et la qualité de la graisse.
Pour être honnête, ce bœuf était trop gras à mon goût. Je ne suis pas tout à fait sûr d’être fait pour le bœuf wagyu de première qualité !
La richesse qui rend le bœuf fortement persillé si attrayant pour certaines personnes était tout simplement un peu trop prononcée à mon goût. J’ai apprécié d’avoir l’occasion de goûter du bœuf Hida A5, mais j’en suis reparti en me rendant compte que la catégorie la plus élevée ne correspond pas nécessairement à ce que j’apprécie le plus.
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