10 novembre — En route vers le sud depuis Yanbaru
Nous avons commencé la journée à Yanbaru, la région boisée du nord de l’île principale d’Okinawa.
Yanbaru est l’une des dernières grandes forêts subtropicales du Japon et a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2021. La région est connue pour ses forêts denses à feuillage persistant, sa faune endémique et son niveau de développement relativement faible par rapport au centre d’Okinawa.
De là, nous avons pris la route vers le sud en longeant la côte ouest, passant progressivement de paysages forestiers isolés à des villes côtières plus développées comme Nago et Yomitan.
Une petite halte : le sapin de Sakishima
Notre premier arrêt était le sapin de Sakishima, situé à environ 40 minutes de route.
Le sapin de Sakishima était autrefois utilisé pour produire un colorant rouge et est lié à l’histoire plus large du commerce maritime du royaume des Ryukyu. Okinawa servait autrefois de plaque tournante commerciale reliant la Chine, l’Asie du Sud-Est et le Japon, et des matières premières naturelles comme celle-ci faisaient partie de ce réseau d’échanges.
C’est une halte brève, mais qui permet de mieux comprendre à quel point la région était autrefois interconnectée.
Brunch chez Warren’s Place, à Nago (11 h)
Nous nous sommes rendus chez Warren’s Place pour le brunch.
Une adresse incontournable pour les burgers — simple et copieuse.
Une chose à noter : l’établissement est situé dans un quartier résidentiel, et les règles de stationnement y sont assez strictes. Les consignes sont clairement indiquées en ligne et à l’entrée, et il est important de les respecter pour ne pas déranger les riverains.
Pause café : Coffee People
Nous avons pris un café chez Coffee People, un petit café local discret qui ressemble davantage à un lieu de rencontre communautaire qu’à une halte touristique.
Une petite visite dans une grotte
Nous nous sommes arrêtés environ 30 minutes dans l’une des grottes calcaires d’Okinawa.
Ces grottes se sont formées à partir de la géologie corallienne de l’île, mais beaucoup revêtent également une importance historique : certaines ont servi d’abris pendant la bataille d’Okinawa.
Découverte de la culture de l’awamori chez Kamimura Shuzo (14 h)
Nous avions réservé une visite chez Kamimura Shuzo.
L’awamori est l’alcool distillé traditionnel d’Okinawa, dont les origines remontent aux réseaux commerciaux du royaume des Ryukyu. Il est élaboré à partir de riz à grains longs (autrefois importé d’Asie du Sud-Est) et de moisissure koji noire, ce qui lui confère un profil aromatique distinct de celui du saké japonais.
La visite aborde :
- La fermentation et la distillation
- Le stockage et le processus de vieillissement
- Le contexte culturel de la production de l’awamori
Le village de potiers de Yomitan — Pluie, chats et panneaux « Habu »
Nous sommes arrivés au village de potiers de Yomitan vers 16 h, juste au moment où la pluie commençait à tomber et où les boutiques s’apprêtaient à fermer.
Yomitan est l’un des principaux centres de poterie « yachimun » d’Okinawa, dont les origines remontent au royaume des Ryukyu et qui s’inspire des traditions céramiques chinoises et coréennes.
En nous enfonçant dans le village — après avoir dépassé la route principale pour nous aventurer plus loin entre les ateliers —, nous avons commencé à remarquer des panneaux d’avertissement signalant la présence de serpents habu.
Le habu est un serpent endémique d’Okinawa que l’on trouve couramment à la lisière des forêts et dans les zones les plus calmes du village. Les panneaux apparaissent plus à l’intérieur car ces parties du village de potiers sont plus proches de la nature.
Nous n’en avons pas croisé, mais c’est un détail que l’on ne manque pas de remarquer dès qu’on y prête attention.
Par ailleurs, il y a une colonie de chats étonnamment importante dans les environs.
Soirée : American Village, Chatan
Le soir, nous nous sommes rendus à l’American Village, plus précisément sur la promenade de Depot Island.
C’est un endroit animé, avec de nombreuses places de parking et une forte influence américaine — héritage de la période d’après-guerre d’Okinawa sous administration américaine (1945-1972).
Nous avons mangé un steak et des côtes de porc — de nombreux restaurants étaient bondés. C’était correct, mais rien de particulièrement mémorable. C’est surtout l’ambiance qui fait l’attrait de cet endroit.
Ce que nous avons manqué (météo et temps)
En raison de la pluie et du manque de temps, nous avons fait l’impasse sur :
- Le parc marin de Busena — connu pour son observatoire sous-marin et son bateau à fond de verre (en fonction de la météo)
- Ryukyu Mura — découverte d’un village traditionnel
- Le cap Maeda — plongée avec tuba ou bouteille dans la Grotte Bleue
Parfois, il faut simplement prendre les choses comme elles viennent.
Itinéraire Google Maps (à titre indicatif)
Itinéraire : Yanbaru → Nago → Yomitan → Chatan
Étapes à marquer :
- Arbre à sapin de Sakishima
- Warren’s Place
- Coffee People
- Grotte (près de Nago/Yomitan)
- Kamimura Shuzo
- Village de poterie de Yomitan
- American Village
Durée estimée du trajet en voiture (sans arrêts) :
- Yanbaru → Nago : environ 1 heure
- Nago → Yomitan : environ 1 heure
- Yomitan → Chatan : environ 30 minutes
Transports et conseils pratiques
- La location de voiture est le moyen le plus pratique pour parcourir cet itinéraire
- Les petits sites culturels ferment tôt (vers 16 h–17 h)
- Les activités nautiques dépendent fortement des conditions météorologiques
- Respectez scrupuleusement les consignes de stationnement près des restaurants locaux
- Restez sur les sentiers balisés dans les zones rurales ou semi-naturelles (en particulier là où des panneaux « habu » sont présents)
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