2025년 5월 17일
나라에 도착한 후, 우리가 가장 먼저 한 일은 거리를 거닐어 보는 것이었다.
그리고는 작은 부가 퀘스트, 바로 맨홀 카드 수집을 시작했습니다. 잘 모르시는 분들을 위해 설명하자면, 이 카드는 일본 각 도시에서 발행되는 특별한 맨홀 뚜껑 트레이딩 카드로, 각각 그 지역만의 독특한 디자인이 담겨 있습니다. 기이하지만 재미있는 기념품으로, 우리 하루에 유쾌한 재미를 더해 주었습니다.
저는 구글 지도에 북마크해 둔 말차 가게를 찾는 임무를 수행 중이었습니다. 후기가 아주 좋았기 때문에, 그곳을 꼭 가보고 싶었습니다. 지난번 나라에 왔을 때, 현지 상점들을 둘러보며 마을의 매력적인 분위기를 만끽했던 즐거운 기억이 납니다. 하지만 이번에는 동행한 사람들이 그다지 흥미를 보이지 않았습니다. 딸기 다이후쿠를 하나 사가는 것 외에는 오래 머물지 않았죠. 제가 기억하던 모습과는 조금 달랐지만, 아마도 이것이 바로 다른 사람과 함께 여행할 때의 묘미일 겁니다. 각자 나름의 방식으로 그 장소를 경험하니까요.
나라시는 교토나 오사카에 비하면 작고 조용한 마을처럼 느껴질지 모르지만, 일본 역사에서 매우 중요한 위치를 차지하고 있습니다. 한때 일본 최초의 영구 수도(710~794년, 나라 시대)였던 이 도시에는 대불이 모셔진 도다이지나 돌등로(石灯籠の道)로 유명한 가스가 타이샤 등, 일본에서 가장 오래되고 중요한 사찰들이 자리 잡고 있습니다. 거리를 걷다 보면 전통 상점, 목조 주택, 그리고 고대의 일본 특유의 정취에 둘러싸여 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분이 듭니다.
하지만 솔직히 말해서, 우리를 포함해 대부분의 사람들은 사슴을 보러 이곳을 찾습니다. 그리고 나라는 결코 기대를 저버리지 않습니다.
나라의 스타: 신성한 사슴
저는 항상 사슴에게 묘한 친근감을 느껴왔습니다—아마도 ‘원피스’의 쵸퍼 덕분일 텐데요—그리고 이곳에서 사슴들은 정말로 주인공입니다. 신도(神道) 신앙에서 나라의 사슴들은 신의 사자로 여겨집니다. 그래서 사슴들은 나라 공원과 사찰 경내를 자유롭게 돌아다니며, 마치 이곳이 자기 집인 양 사람들과 어울립니다.
라부안 바조나 미야지마에서도 사슴을 본 적이 있지만, 그 수만 놓고 보면 나라가 단연 으뜸입니다. 어디를 둘러보아도 사슴들이 먹이를 달라고 정중하게 고개를 숙이거나, 먹을 것 같아 보이는 것을 뜯어먹으려 애쓰는 모습이 보입니다. 사슴들이 크래커를 달라고 관광객을 발로 차거나, 부딪치거나, 달래는 이야기는 이미 전설적일 정도인데, 하루 종일 그들과 함께 지내본 결과, 저는 확신할 수 있습니다. 사슴들은 사랑스럽기도 하지만, 동시에 약간 혼란스럽기도 하다는 것을요.
사슴 과자, 전략, 그리고 혼란
물론, 우리는 특별한 ‘시카 센베이(사슴 과자)’를 샀다. 하지만 곧 전략적으로 행동해야 한다는 것을 깨달았다. 무리 앞에서 과자를 흔들면 = 털복숭이들의 돌진이 보장된다. 우리의 비결은 과자를 꺼내기 전에 한적한 구석으로 슬그머니 들어가는 것이었다.
그랬음에도 혼란은 우리를 찾아왔습니다. 한 마리의 건방진 사슴이 관광객의 비닐봉지를 먹이로 착각했죠. 불쌍한 가게 주인과 관광객은 비닐봉지를 구하려고 필사적으로 잡아당겼습니다. 결국 우리는 크래커로 사슴의 주의를 돌렸고—비닐봉지는 구했지만, 과자는 희생해야 했습니다. 사슴 1, 관광객 1.
나중에 우리는 여유롭게 사진을 찍을 수 있는 잔디밭을 발견했다. 이슬비가 내렸지만, 선선한 날씨 덕분에 그날은 의외로 기분 좋았고, 은은한 비는 공원 전체에 온화하고 평화로운 분위기를 더해 주었다.
사슴 너머: 사찰과 기발한 모험
사슴 소동 사이사이, 우리는 나라의 유적지도 둘러보았다. 세계에서 가장 큰 청동불상 중 하나인 도다이지의 대불 앞에 서니 마음이 겸허해졌다. 이는 일본 불교의 형성에 나라가 깊이 관여했음을 상기시켜 주는 순간이었다. 카스가 타이샤에서는 끝없이 이어지는 등롱 줄이, 특히 안개 낀 비와 어우러져 신사에 영원한 시간을 느끼게 해주었습니다.
소감
나라는 작은 도시일지 모르지만, 살아 숨 쉬는 ‘신성한 사자’들과 웅장한 사찰들, 심지어 독특한 기념품들까지 더해져 우리에게 즐겁고도 기억에 남는 하루를 선사했습니다. 사슴들이 주목을 독차지했지만, 역사의 향기와 평온함 또한 이 여행을 특별하게 만들었습니다.
👉 나카센도 걷기, 구마노코도 하이킹, 시마나미카이도 자전거 여행, 규슈 로드트립을 포함한 38일간의 일본 여행 전체 일정.
👉 일본 전역에서 맨홀 카드를 수집하는 방법과 팁 — 자세한 내용은 여기를 클릭하세요.
👉 일본의 엽서 보내기 체험을 놓치지 마세요 — 전체 가이드는 여기에서 확인하세요.
👉 꼭 찾아가 볼 만한 10가지 특별한 미식 체험 – 일본 미식 지도: 일본 전역에서 맛본 나의 베스트 10 식사
댓글 남기기