15 décembre 2025
Nous avons pris l’avion de Madrid à Porto pour un vol court et sans histoire — le genre de trajet que l’on remarque à peine. Pourtant, nous étions secrètement inquiets. Notre arrivée à Madrid s’était accompagnée de longues files d’attente et d’une patience à bout, et avec les rumeurs d’une grève potentielle circulant à cette période, nous nous préparions à vivre une situation similaire.
Au lieu de cela, Porto nous a surpris. Les formalités d’immigration ont été rapides, efficaces, presque sans effort. Nous avions l’impression que la ville contredisait déjà doucement nos attentes avant même que nous ayons mis un pied dehors.
Nous avons réservé un Bolt depuis l’aéroport pour rejoindre le centre-ville. Le trajet a pris un peu de temps, mais le chauffeur nous a immédiatement mis à l’aise. C’était notre première fois au Portugal, et peut-être l’ayant deviné, il est devenu notre comité d’accueil officieux : il nous a indiqué les sites touristiques en chemin, nous a donné des conseils de sécurité et nous a présenté la ville avec désinvolture, comme s’il faisait visiter les lieux à un ami plutôt qu’à des touristes. Cette chaleur m’est restée en mémoire. Ce fut ma première rencontre, très humaine, avec l’hospitalité portugaise.
Une première impression pluvieuse
À notre arrivée à Porto, il pleuvait — régulièrement, sans relâche, et sans drame. En fait, il allait pleuvoir toute la journée. Après nous être enregistrés à l’hôtel et avoir brièvement reposé, nous avons décidé de sortir quand même. J’ai toujours le sentiment que la marche, surtout le premier jour, est le meilleur moyen de comprendre le rythme d’une ville, même si le temps n’est pas idéal.
Notre premier arrêt a été l’office de tourisme, même si l’expérience s’est avérée un peu déconcertante. Je me souviens de mes voyages en Europe il y a vingt ans : on entrait dans ces offices, on prenait un plan de la ville et on nous indiquait avec enthousiasme les attractions incontournables. Cette fois-ci, les informations m’ont semblé… un peu plus succinctes.
Le personnel n’était pas désagréable, mais simplement moins informatif que dans mes souvenirs. Je me suis demandé pourquoi. Est-ce Internet, qui a rendu ces offices moins indispensables ? Ont-ils progressivement cessé d’être des conteurs d’histoires et des conseillers en itinéraires ? Ou est-ce simplement moi — plus âgé aujourd’hui, qui m’attends à un contexte plus approfondi, à davantage d’informations de fond, à plus de sens qu’auparavant ? Peut-être que cela a toujours été ainsi, et que seules mes attentes ont changé. Je n’arrivais pas vraiment à me décider.
Un magnifique McDonald’s et un déjeuner pratique
Nous avons quitté le centre et nous nous sommes dirigés vers ce qu’on appelle souvent « le plus beau McDonald’s du monde ». Installé dans l’ancien Café Imperial, le bâtiment date des années 1930 et reflète la période Art déco de Porto, une époque où la ville affirmait une identité plus cosmopolite. Lorsque McDonald’s a repris les lieux, des règles de préservation strictes ont limité les modifications, permettant ainsi de conserver les vitraux, les lustres et les détails ornementaux.
Pour nous, ce n’était pas une question de titre ou de nouveauté. Nous avions simplement faim, nous étions fatigués et nous n’avions pas la patience de chercher de quoi manger sous la pluie. Ce fut donc une halte pratique pour le déjeuner : au chaud, au sec et dans une ambiance étonnamment particulière.
Tout près se trouvait la gare de São Bento, l’un des monuments les plus célèbres de Porto. Inaugurée en 1916 sur le site d’un ancien monastère bénédictin, la gare est réputée pour sa vaste collection d’azulejos — plus de 20 000 panneaux en céramique peints à la main qui tapissent le hall principal. Ces scènes en bleu et blanc illustrent des moments clés de l’histoire portugaise : cérémonies royales, vie rurale, batailles et évolution des transports. Les azulejos sont profondément ancrés dans la culture portugaise ; ils ne servent pas seulement de décoration, mais constituent également un témoignage visuel de la mémoire collective. Me tenir là, à regarder les voyageurs passer sous des siècles d’histoire peinte, m’a procuré un sentiment d’ancrage serein.
Attendre que la pluie cesse (et une leçon sur les chaussures)
Après cela, nous avons décidé qu’il valait mieux rentrer nous reposer, en attendant que la pluie cesse. C’est ce que nous avons fait.
Une petite leçon importante s’est imposée ici. Je n’ai jamais accordé beaucoup d’attention aux chaussures, mais quand on voyage — surtout en hiver —, il est vraiment essentiel d’avoir des chaussures imperméables. Les chaussures de mon ami ont très bien résisté à la pluie ; les miennes, non. À notre retour, j’avais les pieds en partie trempés, ce qui est loin d’être idéal quand les températures sont basses. C’est un détail mineur, mais qui peut gâcher toute votre journée.
Promenades nocturnes, rues sombres et le Douro
À la tombée de la nuit, la pluie a enfin cessé. Nous avons décidé de repartir, cette fois-ci en direction des berges de la Ribeira.
En suivant Google Maps, nous nous sommes retrouvés à monter une rue très sombre. Deux hommes se tenaient là, tapis dans l’ombre. Nous nous sommes dit de rester calmes et de continuer à marcher, ce que nous avons fait. Il ne s’est rien passé. Plus tard, nous avons appris que ce quartier était connu pour le trafic de drogue. Peut-être avons-nous simplement eu la malchance de choisir cet itinéraire — ou étions-nous trop sensibles à l’obscurité — mais cela nous a confortés dans l’idée qu’il est important de rester sur les grandes artères autant que possible.
Peu après, nous avons atteint le pont Dom Luís I, et l’ambiance a complètement changé. Le pont, achevé en 1886 par un élève de Gustave Eiffel, s’élève de manière spectaculaire au-dessus du fleuve Douro. Traverser le tablier supérieur de nuit s’est avéré étonnamment romantique. Le pont est partagé entre les piétons et le métro ; ainsi, lorsqu’un train approche, les gens s’écartent instinctivement pour le laisser passer — un petit moment de chorégraphie collective étrangement charmant.
D’en haut, nous pouvions apercevoir le monastère de l’autre côté du fleuve, le quartier de la Ribeira illuminé en contrebas, ainsi que les reflets des lumières de la ville scintillant sur l’eau. En traversant vers le côté de Gaia, nous sommes passés devant les célèbres caves à vin de Porto — fermées à cette heure-là — avant de descendre et de retraverser sur le tablier inférieur.
Nous ne nous sommes pas sentis particulièrement en danger sur le moment. Il n’y avait pas beaucoup de monde aux alentours, mais nous avons tout de même croisé quelques autres touristes. Quelques semaines plus tard, cependant, nous avons vu des publications sur les réseaux sociaux faisant état d’un vol à proximité. Parfois, la sécurité est vraiment une question de vigilance et de chance. Rétrospectivement, malgré notre prudence, nous prenions probablement quelques risques.
Une fin de balade tranquille au bord du fleuve
De retour du côté de Porto, une rangée de restaurants bordait les berges. Ils étaient pour la plupart vides. J’imaginais à quel point cet endroit devait être différent en haute saison, lorsque les tables débordent sur la promenade et que le fleuve fourmille de vie. Ce soir-là, tout était feutré et calme.
Nous avons longé le Douro pendant un moment, puis nous sommes lentement remontés vers notre hébergement. Et voilà comment s’est déroulée notre première journée à Porto — façonnée non pas par de grands projets, mais par la pluie, de petites conversations, des doutes discrets et le lent processus de découverte d’une ville.
Conseil de transport
Les taxis au Portugal ne sont pas particulièrement chers, surtout si vous voyagez à plusieurs. Les applications de VTC comme Bolt ou Uber constituent des options pratiques, notamment par mauvais temps ou la nuit.
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