Acheter une carte SIM en Chine peut s’avérer étonnamment compliqué, surtout si vous êtes un voyageur étranger. Les règles changent souvent, les informations disponibles en ligne sont incohérentes et les procédures ne sont pas les mêmes d’une ville à l’autre.
Nous avions déjà abordé ce sujet en 2024, mais les choses évoluent rapidement ici : les politiques en matière de télécommunications, les procédures d’enregistrement et même la liste des magasins autorisés à servir les étrangers ont peut-être changé. Voici donc notre expérience mise à jour concernant l’achat d’une carte SIM à Kashgar, dans le Xinjiang.
Faut-il acheter une carte SIM en Chine ?
Avant de nous plonger dans les détails de la procédure, nous nous sommes posé la question suivante : est-ce que l’achat d’une carte SIM locale vaut la peine ?
Si vous êtes de passage pour un court séjour (une semaine ou moins), l’itinérance depuis votre pays d’origine ou l’utilisation d’une eSIM pourrait s’avérer plus simple et moins coûteuse. L’itinérance vous permet d’accéder à des applications comme Google Maps, Gmail, Instagram, WhatsApp et Facebook — sans avoir besoin d’un VPN.
Cependant, pour les séjours plus longs (disons 30 jours ou plus), disposer d’un numéro chinois local est bien plus pratique. Voici pourquoi :
Les avantages d’une carte SIM locale
- Communication facilitée : vous pouvez appeler les hôtels pour qu’ils viennent vous chercher, répondre aux appels de votre chauffeur de taxi ou réserver une table au restaurant.
- Accès aux applications : certaines applications chinoises nécessitent un numéro local pour s’inscrire. J’ai beaucoup utilisé trois d’entre elles pendant mon voyage : Gaode Maps (高德地图) pour la navigation, Meituan et Dazhong Dianping (大众点评) pour la restauration et les services locaux.
- Des tarifs plus avantageux : les forfaits de données locaux sont généralement moins chers si vous consommez beaucoup de données pendant votre séjour.
Sans numéro chinois, de nombreuses applications n’envoient pas de codes de vérification vers les numéros internationaux, ce qui rend l’inscription difficile, voire impossible.
Où acheter une carte SIM en Chine (mise à jour 2025)
Vous pouvez acheter des cartes SIM auprès des trois principaux opérateurs chinois : China Mobile (中国移动), China Unicom (中国联通) et China Telecom (中国电信).
Dans notre cas, nous avons essayé plusieurs endroits — voici ce qui s’est passé.
1. Aéroport de Pékin
Notre premier projet était d’en acheter une à l’aéroport de Pékin pendant notre escale. Cependant, la seule option disponible était un numéro temporaire coûtant 300 RMB pour 30 jours. Cela nous a semblé cher, nous avons donc décidé d’attendre et de l’acheter à Kashgar à la place.
2. Aéroport de Kashgar
À notre arrivée à Kashgar, il ne semblait pas y avoir de stands vendant des cartes SIM, et nous étions trop fatigués pour partir à la recherche d’un point de vente après le vol. Nous avons donc à nouveau laissé tomber.
3. Magasins de téléphonie locaux
Nous avons essayé quelques petites agences de télécoms dans la ville, mais la plupart nous ont dit qu’elles ne pouvaient pas enregistrer de carte SIM pour les étrangers. Finalement, un employé nous a conseillé de nous rendre au siège de China Telecom près de la Place du Peuple (人民广场).
Cela s’est avéré être la bonne décision.
Comment enregistrer une carte SIM en tant qu’étranger en Chine
Au siège, le personnel m’a demandé mon passeport (les ressortissants chinois utilisent leur carte d’identité). La procédure d’enregistrement a pris environ 30 minutes.
Le forfait que j’ai choisi coûtait environ 129 RMB et offrait 1 500 minutes d’appels et 120 Go de données par mois. Il s’agit d’un forfait mensuel, ce qui signifie que vous devez appeler pour résilier le service avant de quitter la Chine — sinon, la facturation se poursuivra automatiquement.
Avantages
- Vous pouvez conserver votre numéro pour vos prochains séjours.
- Tarifs raisonnables par rapport aux cartes SIM temporaires vendues à l’aéroport.
- Accès facile aux applications et services locaux.
Inconvénients
- Vous ne pouvez pas l’acheter à l’aéroport : vous devez vous rendre dans une agence principale de l’opérateur.
- La procédure prend du temps et nécessite un passeport.
- Il faut penser à la désactiver, sinon la facturation continuera.
Une fois la démarche terminée, l’employée m’a aimablement donné un numéro de téléphone à appeler pour la désactivation et la réactivation ultérieures. Elle m’a également rappelé que si j’oubliais de résilier, des frais mensuels s’appliqueraient.
Résiliation de la carte SIM avant le départ
La veille de notre départ de Chine, j’ai appelé le numéro de désactivation. Le premier appel n’a pas abouti correctement — ma ligne est restée active —, j’ai donc réessayé. Après le deuxième appel, mes données ont cessé de fonctionner environ une heure plus tard, j’ai donc supposé que la résiliation avait bien été effectuée.
Je n’ai jamais reçu de SMS de confirmation, mais j’espère qu’aucune facture surprise ne m’attendra lors de ma prochaine visite !
Un petit incident (un peu bizarre)
Quelques jours après avoir activé ma carte SIM, j’ai reçu un appel d’un homme qui disait « wèi, wèi, wèi » (« bonjour » en chinois). Il semblait perplexe, puis s’est excusé : apparemment, mon nouveau numéro appartenait auparavant à quelqu’un d’autre !
C’était un malentendu sans gravité, mais cela m’a amené à me demander à quelle fréquence les numéros sont réutilisés ici. Cela n’a pas eu de conséquences fâcheuses, mais c’est un point dont il faut tenir compte.
Conclusion : vaut-il la peine de se procurer une carte SIM en Chine ?
Pour nous, oui — d’autant plus que nous avons passé près d’un mois au Xinjiang et à Pékin. Disposer d’un numéro local a grandement facilité nos déplacements, notre orientation et nos sorties au restaurant.
Cependant, si votre séjour est court ou si vous ne parlez pas mandarin, une eSIM ou un forfait d’itinérance pourrait s’avérer plus pratique. Assurez-vous simplement de pouvoir accéder à toutes les applications dont vous avez besoin avant votre arrivée.
💡 Conseils pratiques
- Apportez votre passeport : il est obligatoire pour l’enregistrement.
- Rendez-vous dans une agence principale d’opérateur télécom (pas dans les petits magasins).
- Désactivez votre forfait avant de quitter la Chine.
- Téléchargez Gaode Maps, Meituan et Dazhong Dianping — ces applications sont toutes très utiles.
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