19 septembre 2025
🎭 La vieille ville et la cérémonie de bienvenue du matin
Aujourd’hui, nous partons enfin à la découverte de la vieille ville de Kashgar (喀什古城), l’un des sites incontournables du Xinjiang. Chaque jour, une cérémonie de bienvenue a lieu à la porte Est, généralement vers 10 h 30 et 18 h. Les habitants et les visiteurs s’y rassemblent tôt pour s’assurer les meilleures places, mais honnêtement, si vous êtes simplement là pour vous imprégner de l’ambiance, vous pouvez simplement vous y rendre en flânant et profiter de cette scène animée.
À notre arrivée, le taxi n’a pu nous déposer qu’de l’autre côté du pont, car la route principale avait été fermée pour la cérémonie. Nous avons marché vers la porte Est, entourés d’une foule immense. Le spectacle racontait le voyage d’un envoyé chinois vers l’ouest pour étendre la Route de la Soie, un thème qui correspond bien au rôle de longue date de Kashgar en tant que carrefour de la Route de la Soie.
Nous avons regardé le spectacle pendant une dizaine de minutes — les costumes étaient magnifiques, la musique majestueuse — mais sous un soleil de plomb et au milieu de la foule, nous avons décidé que nous n’étions pas le public idéal ce matin-là. Nous nous sommes donc éclipsés pour nous diriger vers les habitations de Gaotai (高台民居) situées à proximité.
🏘️ Un voyage dans le temps – Les habitations de Gaotai
Il n’y avait pas beaucoup de visiteurs lorsque nous sommes entrés — sans doute parce que tout le monde était encore en train d’assister à la cérémonie. Le calme rendait l’endroit encore plus spécial.
Nous nous sommes arrêtés au premier restaurant pour le petit-déjeuner : du yaourt au naan et du « café au naan ». Le yaourt était garni de noix séchées et de pétales de fleurs — cher, mais franchement délicieux. Le café était un peu amer, mais il se mariait bien avec la fraîcheur matinale.
Gaotai est rapidement devenu l’un de mes endroits préférés à Kashgar. Les maisons en terre couleur sable, les petites portes en bois et les ruelles étroites dégageaient une atmosphère intemporelle et paisible. Même lorsque d’autres touristes sont arrivés plus tard, l’endroit est resté serein – peut-être grâce à la façon dont les constructions absorbent la lumière du soleil ou à la manière dont les murs à plusieurs couches gardent l’air frais. L’architecture locale n’est pas seulement esthétique : c’est une réponse pratique au climat désertique du Xinjiang, avec des ruelles ombragées et des murs qui protègent du soleil brûlant.
À l’intérieur, de nombreuses habitations ont été transformées en petites boutiques d’artisanat. Nous avons flâné dans des magasins vendant des lampes en peau de chameau, des objets en laiton, de la poterie, des couteaux de Yengisar, des hulus et des bibelots anciens. L’air dégageait une légère odeur de cuir et de poussière, comme si le temps lui-même avait ralenti.
🧱 Les remparts de la ville antique
Après avoir déambulé dans ces ruelles labyrinthiques, nous avons finalement atteint les remparts de la vieille ville. Ils auraient dû nous paraître majestueux — et ils l’étaient, d’une certaine manière —, mais les garde-corps et barrières modernes qui les entourent en ont légèrement altéré le charme d’antan. Je comprends la nécessité de protéger les sites patrimoniaux (les gens peuvent se montrer négligents, surtout dans les lieux très fréquentés), mais cela m’a tout de même donné envie de pouvoir l’admirer sans obstacle, ne serait-ce qu’une seule fois.
C’est alors que quelque chose d’inattendu a attiré mon attention : des pigeons portant de minuscules « chaussettes » en plumes. Leurs pattes avaient l’air duveteuses et adorables ! Je ne savais pas s’il s’agissait d’une race particulière ou simplement de leur apparence naturelle, mais cela est immédiatement devenu l’un de mes meilleurs souvenirs de la journée.
🍛 Un après-midi placé sous le signe de la gastronomie et du jade
Après avoir quitté Gaotai, nous nous sommes rendus dans un centre commercial voisin pour chercher une batterie externe et nous nous sommes arrêtés à la boutique China Telecom pour acheter une carte SIM locale (consultez notre guide sur les cartes SIM ici). En chemin, nous sommes tombés par hasard sur un restaurant chaleureux et avons commandé du pilaf d’agneau (riz polo), de la soupe d’agneau et une glace au yaourt.
Le riz à l’agneau était riche et parfumé, bien qu’un peu gras à notre goût ; la soupe avait une légère note acidulée (assez typique ici), et la glace au yaourt… oh, celle-là était parfaite. Froide, onctueuse et légèrement acidulée : exactement ce dont nous avions besoin après une matinée caniculaire.
Nous avons ensuite flâné dans un quartier tranquille où les habitants discutaient dans des cours ombragées par des vignes. Il y avait des rangées de boutiques de jade, et bien sûr, nous n’avons pas pu résister à l’envie d’y jeter un œil. La variété était infinie — des bracelets en jade blanc aux pièces en néphrite verte —, le tout magnifiquement travaillé.
En fin d’après-midi, nous sommes retournés à notre maison d’hôtes pour nous reposer avant de repartir vers le quartier de la Cité Ouest pour le dîner.
🌇 Soirée dans la Cité antique
À mesure que le soleil déclinait, Kashgar se parait d’une teinte dorée. Nous sommes retournés flâner dans la vieille ville, avons dégusté des brochettes d’agneau fumées et tendres, puis avons goûté à quelque chose de vraiment spécial : du riz gluant au yaourt et aux canneberges.
Ce mélange était divin : la douceur de la sauce aux canneberges adoucissait l’acidité du yaourt, et le riz gluant apportait une texture très agréable. Après une longue journée de marche, c’était la conclusion parfaite.
Nous sommes rentrés à pied à travers les rues illuminées, emplies de musique, de bavardages et de l’odeur du naan grillé. La nuit, Kashgar semblait à la fois ancienne et pleine de vie — comme si le temps s’était replié sur lui-même.
🏛️ Contexte historique et culturel de Gaotai Minju
Gaotai Minju, ou « anciennes demeures de Gaotai », est situé dans le coin nord-ouest de la vieille ville de Kashgar. C’est l’un des quartiers résidentiels ouïghours traditionnels les plus caractéristiques du Xinjiang, construit au sommet d’une plate-forme de loess de 20 mètres de haut — d’où le nom de Gaotai, qui signifie littéralement « haute terrasse ».
Ces maisons ont une histoire de plus de 600 ans, remontant à la dynastie Ming, voire plus tôt, peut-être à la dynastie Yuan. Dans l’Antiquité, les habitants construisaient leurs maisons sur des terrains surélevés pour se protéger des inondations, des tempêtes de sable et de la chaleur extrême. L’architecture allie la terre battue et des structures en bois, formant un quartier très dense de maisons superposées, reliées par des ruelles étroites et sinueuses — presque comme un labyrinthe.
Mais Gaotai Minju est bien plus qu’un simple quartier ancien ; c’est un musée vivant de la culture ouïghoure.
🏠 La plupart des habitants sont des familles ouïghoures qui continuent de vivre à peu près comme le faisaient leurs ancêtres.
🎨 Les maisons se caractérisent par des portes en bois sculpté, des encadrements de fenêtres colorés et des motifs géométriques complexes.
🌞 La conception architecturale est ingénieuse : fraîche en été, chaude en hiver et résistante aux vents violents du désert.
Historiquement, Gaotai abritait également de nombreux artisans, tels que des potiers, des cuivriers, des couteliers et des sculpteurs sur bois, dont le savoir-faire se transmet de génération en génération. Bien que certaines familles aient quitté le quartier, beaucoup y vivent encore, préservant ainsi son authenticité et son âme.
Gaotai Minju est précieux non seulement pour son architecture ancienne, mais aussi parce qu’il incarne l’âme du mode de vie millénaire de Kashgar.
💡 Conseils de voyage
✅ Horaires des cérémonies : tous les jours à 10 h 30 et 18 h à la porte Est.
🥵 Prévoyez un chapeau ou un parapluie : le soleil tape fort pendant la journée.
💸 Prix des repas : attendez-vous à des prix légèrement plus élevés à l’intérieur de la Cité antique.
📱 Connexion Internet : procurez-vous une carte SIM dès votre arrivée ; les données mobiles vous faciliteront la navigation.
🧣 Restez au frais : grâce à son architecture en briques de terre crue, Gaotai reste étonnamment aéré, même sous la chaleur de midi.
🐦 Attention aux pigeons : vous les reconnaîtrez dès que vous les verrez.
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