Jeudi 1er mai 2025 et vendredi 2 mai 2025
Imaginez-vous en train de pédaler le long d’une route côtière tranquille, la brise salée dans les cheveux, tandis que l’horizon s’illumine des teintes dorées du lever du soleil. Il y a quelque chose d’intrinsèquement romantique à explorer un endroit à vélo, surtout lorsque cet endroit est l’un des itinéraires cyclables les plus pittoresques du Japon : la Shimanami Kaidō.
Cette autoroute cyclable de 70 kilomètres relie Onomichi, dans la préfecture d’Hiroshima, à Imabari, dans la préfecture d’Ehime, en serpentant à travers un archipel paisible de la mer intérieure de Seto. Avec ses chemins bien entretenus, ses pistes cyclables bleues clairement balisées, ses ponts adaptés aux vélos et ses vues époustouflantes, le Shimanami Kaido offre bien plus qu’une simple balade : c’est un voyage plein de charme et de découvertes. Ce qui m’a le plus marqué, ce sont les cafés cachés, les sites historiques fascinants et l’hospitalité discrète que l’on retrouve tout au long du parcours.
Qu’est-ce que la Shimanami Kaido ?
Le Shimanami Kaido est l’un des itinéraires cyclables les plus emblématiques et les plus accessibles du Japon. Il relie six îles — Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima, Omishima, Hakatajima et Oshima — grâce à une série d’impressionnants ponts suspendus. Ce n’est pas seulement un axe de circulation ; c’est un véritable paradis pour les cyclistes, conçu avec soin.
Tout au long du parcours, vous trouverez des points de location de vélos, des aires de repos, une signalisation bilingue et même des douches. Que vous soyez un cycliste chevronné ou simplement à la recherche d’une aventure pittoresque, cet itinéraire est adapté à tous les niveaux d’expérience. Des vélos électriques (à assistance électrique) sont disponibles à la location et s’avèrent particulièrement utiles pour les montées plus raides et les ponts balayés par le vent.
Notre itinéraire cycliste de deux jours
Nous avons choisi de parcourir l’itinéraire en deux journées tranquilles afin de profiter pleinement des paysages, de la culture et de la délicieuse cuisine rencontrés en chemin. Au lieu de partir d’Onomichi, nous avons commencé notre parcours à Setoda, en sautant la première partie de l’itinéraire pour nous mettre en douceur dans l’expérience.
Jour 1 : Hiroshima → Mihara → Setoda → Omishima
Après avoir pris le train d’Hiroshima à Mihara, nous avons embarqué sur un ferry à destination de Setoda, sur l’île d’Ikuchijima. Nous y avons récupéré nos vélos réservés à l’avance — un choix qui s’est avéré particulièrement judicieux avec le recul. Contrairement aux points de location plus fréquentés d’Onomichi, Setoda était beaucoup plus calme, ce qui nous a permis de mettre la main sur deux vélos à assistance électrique (qui ne peuvent pas être réservés à l’avance).
Dès que nous avons commencé à pédaler, nous avons eu l’impression de rouler au cœur d’un tableau : des collines verdoyantes, des routes tranquilles et des vues panoramiques sur la mer s’étendant à perte de vue.
L’un des moments forts de notre visite à Ikuchijima a été le temple Kosanji, un complexe à l’architecture sophistiquée s’inspirant de célèbres temples du Japon, et juste à côté, la surréaliste « Colline de l’Espoir » : une terrasse en marbre blanc étincelant offrant une vue imprenable sur la mer intérieure de Seto. C’est une étape inattendue et inoubliable.
L’un des moments forts de la journée a été de nous arrêter dans quelques petits cafés en bord de mer pour déguster des jus de fruits frais, des viennoiseries et discuter spontanément avec des habitants sympathiques.
Avant de nous enregistrer à Omishima, nous avons fait un détour par la saline de Hakata. Là-bas, nous nous sommes régalés de leur célèbre glace à l’orange au sel, un mélange étonnamment délicieux de sucré et de salé. Nous avons également testé le spa aux sels minéraux situé juste à côté, et après une journée bien remplie de voyage et de vélo, nous plonger dans ce bain chaud riche en minéraux s’est avéré tout simplement divin.
Nous avons terminé la journée en nous enregistrant à notre hébergement sur Omishima, puis par une promenade paisible sous les étoiles pour nous détendre.
Jour 2 : Omishima → Hakatajima → Oshima → Imabari
Notre deuxième journée a commencé par un détour pittoresque vers un sanctuaire local réputé pour son impressionnante collection d’épées — un rappel subtil mais saisissant de l’histoire samouraï de l’île.
Pour le brunch, nous nous sommes arrêtés dans un restaurant chaleureux face à la mer, l’Umimachi Bar Ameri. Tenu par un couple charmant, il propose une carte réduite et soignée, avec des plats disponibles uniquement sur réservation — pensez donc à réserver à l’avance si vous prévoyez de vous y rendre.
Nous avons ensuite poursuivi notre route à travers Hakatajima et Oshima. À Hakata, nous sommes tombés par hasard sur un charmant restaurant familial appelé Shima Bar Boff, qui semblait être géré par trois générations. La cuisine y était exceptionnelle : simple, authentique et manifestement très appréciée des habitants. Ce fut l’une de nos étapes préférées de tout le voyage.
La dernière partie du trajet vers Imabari comprenait le plus long pont de l’itinéraire. La vue sur la mer était à couper le souffle, mais le vent soufflait fort. C’est là que nos vélos à assistance électrique se sont vraiment révélés utiles : on peut toujours les désactiver si l’on a envie de relever le défi, mais ils sont une véritable aubaine lorsque les conditions deviennent difficiles.
Une fois arrivés à Imabari, nous avons rendu nos vélos et pris un train pour Matsuyama, une charmante ville réputée pour ses onsen et son ambiance décontractée.
Pour le dîner, nous sommes allés au Ginyosei, un restaurant de fruits de mer chaleureux et très apprécié à Matsuyama. Je ne suis pas tout à fait sûre que ce soit là que nous ayons mangé ce soir-là, mais le repas était inoubliable : c’était la première fois que je goûtais du sashimi de bonite, et j’en suis immédiatement tombée amoureuse. Contrairement au saumon ou au thon, il a une saveur riche et fumée ainsi qu’une texture plus ferme qui m’a laissée une impression durable.
Citrons de Setoda et oranges d’Ehime : une route des agrumes à travers les îles
En traversant Setoda, sur l’île d’Ikuchijima, à vélo, une chose nous a immédiatement frappés : le nombre impressionnant de citronniers — des fruits d’un jaune vif suspendus à des branches d’un vert luxuriant, bordant les routes tranquilles et les flancs des collines comme autant de décorations vivantes. Cette région est célèbre pour ses citrons de Setoda, et on s’en rend vraiment compte en passant devant des cafés et des boutiques proposant de tout, du soda au citron aux pâtisseries au citron, en passant par des ramen au citron et même du sel parfumé au citron. Cela ajoute un charme frais et acidulé à toute l’expérience à vélo — comme le parfum du soleil dans la brise.
Fait intéressant, dès que nous avons franchi la frontière de la préfecture d’Ehime, le paysage a commencé à changer subtilement : les citronniers ont laissé place aux orangers. Cette région est connue dans tout le Japon pour ses mikan (mandarines) de première qualité, en particulier à Matsuyama, où abondent les confiseries, les jus et les souvenirs à la saveur d’orange.
Cela m’a fait penser à Nami, de One Piece, qui, comme on le sait, s’occupe d’une orangeraie sur son île natale. Je n’ai pas pu m’empêcher de me demander : cette côte aux agrumes a-t-elle été l’une des sources d’inspiration de son histoire ? Le climat chaud, les vues sur l’océan et les vergers donnent vraiment l’impression d’un monde tout droit sorti d’une case de manga.
Conseils de pros et ce qu’on aurait aimé savoir
- La crème solaire est indispensable – Même par temps frais, les reflets de la mer peuvent vous brûler sans que vous vous en rendiez compte.
- Ne précipitez pas votre balade – De nombreux voyageurs se concentrent sur le fait de boucler le parcours, mais la véritable magie réside dans le voyage lui-même : les sanctuaires paisibles, les cafés cachés, l’art local et ces moments inattendus et réconfortants.
- Utilisez le site officiel de la Shimanami Kaido pour planifier votre parcours. Il vous permet de personnaliser votre itinéraire en fonction du temps dont vous disposez, de votre condition physique et de vos centres d’intérêt : https://shimanami-cycle.or.jp
- Rendez vos vélos à Imabari – La procédure est simple et pratique. De là, nous avons pris le train pour Matsuyama, un endroit idéal pour se détendre, profiter d’un onsen ou poursuivre votre aventure à Shikoku.
🚴 Budget Shimanami Kaidō (circuit à vélo de 2 jours)
- Ferry : Mihara → Setoda (île d’Ikuchi) : 920 ¥
- Location de vélo (2 jours) : 8 000 ¥
- Transfert des bagages (service Takkyubin) : 3 000 ¥
- Train : Hiroshima → Mihara (ligne locale) : 1 980 ¥ (aller simple)
- Train : Imabari → Matsuyama : 1 080 ¥
- Tramway de Matsuyama : 480 ¥
📊 Sous-total estimé
15 460 yens (hors repas et hébergement)
🍜 Hébergement et repas
- Ces deux postes dépendent des préférences de chacun.
- Prévoyez environ 2 000 à 3 500 yens par personne pour les repas.
- En matière d’hébergement, les options vont des auberges économiques aux ryokans haut de gamme le long du parcours.
✨ Compte tenu de la flexibilité des choix en matière de restauration et d’hébergement, votre coût final variera — mais les dépenses essentielles (vélo, ferry, trains, transfert des bagages) donnent déjà une bonne idée du budget de base
Conclusion
La Shimanami Kaido est bien plus qu’un simple itinéraire cyclable. C’est un voyage au cœur d’un Japon plus calme et plus authentique, où les infrastructures modernes côtoient des siècles d’histoire, et où chaque pont réserve une nouvelle surprise.
Que vous soyez un cycliste passionné ou simplement à la recherche d’une façon belle et active de découvrir le Japon, cette aventure mérite une place sur votre liste de voyages. Prenez votre temps, imprégnez-vous de l’atmosphère et laissez la mer intérieure de Seto guider votre parcours.
👉 Un itinéraire complet de 38 jours au Japon, comprenant la randonnée sur la Nakasendo, le Kumano Kodo, le parcours à vélo sur la Shimanami Kaido et un road trip à Kyushu.
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