13 octobre 2025 | Pékin, Chine
Après plusieurs journées bien remplies à explorer Pékin, notre quatrième journée nous a semblé plus calme — en partie par choix, en partie par épuisement. À ce stade, cela faisait déjà près d’un mois que nous voyagions à travers la Chine. La fatigue accumulée se faisait vraiment sentir, et je savais que je ne voulais pas passer toute la journée à marcher sans fin dans un autre site touristique gigantesque.
Nous avons donc décidé de visiter deux complexes de jardins impériaux au nord-ouest de Pékin : le Palais d’été et le Yuanmingyuan (ancien Palais d’été) situé à proximité. Tous deux constituent de vastes ensembles historiques autrefois utilisés par les empereurs de la dynastie Qing, et racontent chacun à leur manière des histoires très différentes du passé impérial de la Chine.
Une matinée pittoresque au Palais d’été
Situé à environ 15 km au nord-ouest du centre de Pékin, le Palais d’été est l’un des jardins impériaux les mieux préservés de Chine et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Construit à l’origine sous la dynastie Qing, il servait de résidence d’été aux empereurs cherchant à échapper à la chaleur intense de Pékin.
Quand on dit que le Palais d’été est immense, ce n’est pas une exagération. L’ensemble du complexe s’étend sur près de 3 kilomètres carrés, le lac Kunming occupant environ les trois quarts du site.
Au lieu de faire le long tour du lac à pied, nous avons décidé de prendre l’un des bateaux touristiques pour traverser le lac Kunming et rejoindre la rive opposée. Cela s’est avéré être l’une des meilleures décisions de la journée.
Dès que le bateau s’est éloigné du quai, le paysage s’est immédiatement dévoilé : des eaux calmes, des ponts élégants, des pavillons au loin et l’emblématique colline de la Longévité se dressant derrière des rangées de bâtiments historiques.
C’était magnifique.
Mais il y avait aussi beaucoup de monde.
Comme c’était un lundi, de nombreux musées de Pékin étaient fermés — ce qui arrive souvent dans toute la Chine. Par conséquent, de nombreux touristes chinois semblaient se concentrer sur les attractions en plein air comme le Palais d’été.
Pourtant, dès que nous nous sommes éloignés des zones les plus fréquentées, les jardins ont retrouvé leur tranquillité.
Ce que j’ai le plus apprécié, ce sont les pavillons traditionnels chinois disséminés dans le parc. Ces structures n’étaient pas seulement décoratives ; elles avaient été conçues selon la philosophie paysagère chinoise classique — une architecture placée intentionnellement pour encadrer les vues sur l’eau, les collines et les arbres.
Même en se promenant tranquillement dans les parties basses du parc, le paysage ne cessait de changer :
allées de pierre, saules au bord du lac, cours paisibles et toits peints et ornés apparaissant entre le feuillage.
Des escaliers menaient également vers certaines des plus grandes salles du temple et des tours situées sur la colline de la Longévité, mais malheureusement, plusieurs bâtiments étaient fermés ce jour-là. En temps normal, les visiteurs peuvent y monter pour profiter d’une vue spectaculaire sur le lac de Kunming et les jardins.
Compte tenu de ma fatigue après des semaines de voyage, j’étais en réalité tout à fait ravie de me contenter de flâner tranquillement dans les parties basses.
Et honnêtement, c’était tout de même incroyablement beau.
Conseils aux visiteurs du Palais d’été
Lieu : district de Haidian, Pékin
Comment s’y rendre
- Le taxi ou une course commandée via l’application DiDi constituent généralement l’option la plus simple.
- Métro : ligne 4 jusqu’à la station Beigongmen ou Xiyuan.
Informations sur les billets
- Entrée standard : environ 30 RMB (variable selon la saison)
- Des billets supplémentaires peuvent être nécessaires pour certaines salles ou pour les balades en bateau.
Conseil :
si vous souhaitez éviter la foule, arrivez tôt le matin ou en fin d’après-midi.
Yuanmingyuan : les ruines de l’ancien Palais d’été
Après avoir quitté le Palais d’été, nous nous sommes rendus au Yuanmingyuan, situé à proximité, également connu sous le nom d’Ancien Palais d’été.
Au départ, nous avons essayé de négocier le prix de la course en taxi, car la distance entre les deux sites est en réalité assez courte.
Cependant, le chauffeur de taxi nous a proposé un prix environ trois fois plus élevé que celui affiché sur les applications de VTC. Cela nous a immédiatement semblé suspect.
Nous avons donc simplement réservé un trajet via DiDi, ce qui s’est avéré bien moins cher et plus transparent.
C’est l’une de ces petites leçons de voyage : vérifiez toujours les tarifs des applications avant d’accepter un taxi à proximité des sites touristiques.
Un site marqué par l’histoire
Alors que le Palais d’Été dégage une atmosphère élégante et animée, le Yuanmingyuan offre une ambiance très différente.
Ce site était autrefois le plus magnifique complexe de jardins impériaux de Chine. Construit sous la dynastie Qing, le Yuanmingyuan comprenait des centaines de palais, de jardins et de lacs, alliant l’art paysager traditionnel chinois à des palais et des fontaines de style occidental.
Cependant, la majeure partie de ce qui se trouvait autrefois ici a été détruite lors de la deuxième guerre de l’opium en 1860.
Au cours de ce conflit, les troupes britanniques et françaises ont pillé et incendié le complexe palatial — un événement qui reste l’une des pertes culturelles les plus emblématiques de l’histoire moderne de la Chine.
Aujourd’hui, les visiteurs se promènent au milieu d’un paysage de ruines, de lacs et de jardins. La partie la plus reconnaissable est celle où se trouvent des ruines en pierre de style européen, qui formaient autrefois des fontaines baroques élaborées.
Le site est immense — encore plus vaste que le Palais d’Été — mais il dégage une atmosphère plus calme et plus propice à la réflexion.
Personnellement, j’ai toutefois trouvé le Palais d’Été plus beau visuellement. Les pavillons, les vues sur le lac et les allées m’ont semblé plus vivants.
Mais d’un point de vue historique, Yuanmingyuan revêt sans doute une importance historique plus profonde.
Debout au milieu des ruines, il est difficile de ne pas imaginer à quel point cet endroit devait être grandiose avant sa destruction.
Déjeuner au quartier artistique 798
Après Yuanmingyuan, nous ne savions pas trop où aller ensuite.
Finalement, nous avons décidé de nous rendre au quartier artistique 798, un quartier dédié à l’art contemporain situé au sein d’un ancien complexe industriel.
Construit à l’origine dans les années 1950 avec l’aide industrielle de l’Allemagne de l’Est, ce quartier faisait autrefois partie d’une vaste zone industrielle dédiée à l’électronique à l’époque socialiste.
Lorsque les usines ont fermé leurs portes quelques décennies plus tard, des artistes ont commencé à s’installer dans les entrepôts vides au début des années 2000, transformant progressivement le quartier en l’un des pôles d’art contemporain les plus importants de Pékin.
Aujourd’hui, le quartier regorge de :
• de
galeries d’art• de fresques murales•
de
boutiques de design• de cafés et de
restaurants• d’espaces artistiques expérimentaux
Nous nous sommes arrêtés ici pour déjeuner et avons commandé du canard laqué de Pékin.
Malheureusement, c’était sans doute le canard laqué le moins impressionnant que nous ayons mangé pendant tout notre séjour à Pékin. Après avoir goûté des versions fantastiques un peu plus tôt, celui-ci ne sortait tout simplement pas du lot : la peau n’était pas aussi croustillante et la saveur semblait moins mémorable.
Pour autant, le déjeuner n’a pas été une déception totale.
Nous avons également repris le sandwich « Le Petit Chaperon rouge », que nous avions déjà goûté et apprécié.
L’histoire impériale derrière le canard laqué de Pékin
Même si cette version particulière n’a pas été le clou du voyage, le canard laqué est profondément ancré dans l’histoire culinaire de Pékin.
Ce plat remonte à la dynastie Ming, époque à laquelle il est devenu l’un des plats préférés des cuisines impériales.
À l’époque de la dynastie Qing, le canard rôti était devenu un plat phare des banquets servis à la cour impériale. Les chefs ont perfectionné la technique de cuisson du canard dans des fours spéciaux afin d’obtenir cette célèbre peau croustillante et cette chair tendre.
Aujourd’hui, il reste l’un des plats les plus emblématiques de Pékin, généralement servi avec :
• de fines
crêpes • d’une
sauce aux haricots sucrée • de concombre et d’oignons verts
Le rituel consistant à découper le canard à table fait toujours partie de l’expérience dans de nombreux restaurants traditionnels.
Réflexions sur la journée
Dans l’ensemble, cette journée s’est avérée très agréable.
Le temps était bien meilleur que lors de notre premier jour pluvieux à Pékin, ce qui a fait une grande différence pour visiter des sites en plein air comme le Palais d’été.
La circulation en ville était toujours dense, mais c’est quelque chose auquel on s’habitue rapidement à Pékin.
La plupart des gens que nous avons rencontrés étaient sympathiques, la nourriture était bonne dans l’ensemble et la journée s’est déroulée dans une ambiance détendue.
Le seul moment un peu désagréable a été lorsque le chauffeur de taxi a essayé de nous faire payer un prix bien plus élevé — mais cela peut arriver dans les zones touristiques partout dans le monde.
Heureusement, des applications comme DiDi permettent d’éviter facilement ce genre de situations.
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