21 mai 2025
Ce fut une journée bien remplie : quatre villes d’un seul coup ! Si le temps avait été plus clément, nous aurions peut-être même pu en ajouter une cinquième.
L’histoire commence à Kokura. Notre ferry de nuit en provenance d’Osaka a accosté au port de Shimonoseki, et nous avons été réveillés par une annonce une heure avant l’arrivée. Nous avons rapidement pris une douche, puis nous avons attendu que le bateau atteigne lentement le port. Tout le monde — principalement des habitants de la région — faisait la queue patiemment pour débarquer. Dehors, il bruinait, ce qui allait être le fil conducteur de toute la journée.
Une navette gratuite nous a conduits du port à la gare de Kokura, où nous avons récupéré notre voiture de location. Avec le recul, nous aurions dû l’inspecter plus attentivement, car nous avons remarqué par la suite une petite rayure. Heureusement, nous avions souscrit une assurance tous risques, donc cela ne devrait pas poser de gros problèmes. La voiture était plus petite que prévu, mais comme nous n’étions que deux, nos bagages y ont trouvé leur place sans problème.
Nous avions espéré visiter le musée du manga de Kitakyushu, mais il n’ouvrait qu’à 11 h. Nous nous sommes donc rendus au musée TOTO à la place.
🚽 Musée TOTO
Si vous avez déjà utilisé des toilettes japonaises, il y a de fortes chances qu’elles aient été fabriquées par TOTO. Fondée en 1917 à Kitakyushu, TOTO a débuté comme une entreprise de céramique avant de devenir la marque de sanitaires la plus célèbre du Japon. Des bidets high-tech aux lavabos en porcelaine au design raffiné, leurs produits sont omniprésents — même chez moi, en Malaisie, je connaissais la marque TOTO bien avant de venir au Japon.
L’entrée au musée était gratuite, et même s’il ne s’agit pas vraiment d’un lieu incontournable, c’était un endroit original et amusant. Nous avons admiré des lavabos au design raffiné, des expositions historiques et même une moto en forme de toilettes. Il n’y a qu’au Japon qu’on voit ça !
🍜 Des ramen dans une aire d’autoroute
Depuis Kokura, nous avons pris la route vers Takeo, où nous devions passer la nuit, mais nous avons fait un détour par la ville d’Imari. En chemin, nous nous sommes arrêtés dans une aire de repos et, à notre grande joie, nous avons découvert un restaurant de ramen Ichiran.
Certes, on trouve des restaurants Ichiran un peu partout à Kyushu (puisqu’ils ont vu le jour à Fukuoka en 1960), mais en Malaisie, c’est un vrai régal. En déguster un dans une aire d’autoroute tranquille, sans les longues files d’attente habituelles, nous a donné l’impression de remporter une petite victoire.
🍶 Imari, la ville de la porcelaine
Dans l’après-midi, nous sommes arrivés à Imari, une ville mondialement connue pour sa porcelaine. Au XVIIe siècle, des artisans coréens y ont introduit les techniques de fabrication de la porcelaine, et ces objets de grande qualité, connus sous le nom d’Imari-yaki, ont été expédiés vers l’Europe, où ils sont devenus des trésors très prisés dans les palais et les musées.
Aujourd’hui, Imari dégage une atmosphère calme et paisible. Peut-être à cause de la bruine, nous n’avons pratiquement pas croisé d’autres touristes. La ville est parsemée de porcelaine partout, des lampadaires aux ponts. Nous avons également flâné dans quelques boutiques de poterie.
L’une des curiosités était la tour de l’horloge en porcelaine, qui, dit-on, offre un petit spectacle toutes les heures, à la manière d’une horloge à coucou. Je suis resté sous la pluie pendant 15 minutes à attendre, mais lorsque l’heure a sonné, je n’ai entendu que de la musique. Aucune figurine ne bougeait. Était-elle cassée ? Ou peut-être que c’était justement tout le spectacle. Quoi qu’il en soit, cela reste un petit mystère pour moi.
♨️ La ville thermale de Takeo
En fin de journée, nous avons poursuivi notre route vers Takeo Onsen, une ville thermale historique vieille de 1 300 ans. Les eaux de cette station sont réputées pour leurs vertus adoucissantes et embellissantes pour la peau, et la ville attire depuis longtemps aussi bien les seigneurs féodaux que les écrivains.
Notre hôtel était charmant et plein de cachet. Les clients bénéficiaient d’un accès gratuit au célèbre Mifuneyama Rakuen, mais malheureusement, il pleuvait toujours et nous étions trop fatigués pour partir en exploration. Nous avons donc profité de notre chambre douillette avant de nous diriger vers les bains thermaux.
Le bain a été primé : se détendre dans une source thermale en plein air, un thé et des en-cas à la main, était un pur luxe. Le dîner à l’hôtel a clôturé la journée, et après avoir tant couru sous la bruine, nous avons passé l’une des meilleures nuits de notre voyage.
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