10월 8일
투르판은 여느 때와 다름없이 극단적인 날씨로 우리를 깨웠다. 아침에는 사막의 겨울처럼 차가운 바람이 불더니, 정오가 되자 다시 익숙한 건조하고 오븐 같은 더위가 찾아왔다. 신장 전역을 거의 3주 동안 여행해 왔지만, 단 한 방울의 비도, 심지어 스쳐 지나가는 이슬비조차 보지 못했다는 사실이 문득 떠올랐다. 끝없이 펼쳐진 푸른 하늘, 햇살 향기가 배인 먼지, 그리고 시간 그 자체를 늘여 놓는 듯한 기후뿐이었다.
투르판의 명소들은 서로 멀리 떨어져 있어, 우리는 당일용 차량을 예약했다. 처음에는 Ctrip을 확인해 봤는데—가격이 합리적이었지만—결단력 부족이 또다시 발목을 잡아 예약을 확정하지 못했다. 결국 우리는 카슈가르에서 했던 방식 그대로, 어제 탔던 택시 기사에게 물어보기로 했습니다. 그녀는 적정한 요금을 제시했고, 우리는 위챗 연락처를 교환한 뒤 아침에 만나기로 약속했습니다. 앱이 모든 것을 장악하기 전, 여행이 그랬던 것처럼 캐주얼하고 거의 옛날 방식처럼 느껴졌습니다.
불꽃산(火焰山) — 『서유기』의 상징 그 이상
우리의 하루는 전설적인 불꽃산(火焰山)에서 시작되었다. 대부분의 사람들은 『서유기』에서 손오공이 극복해야 했던 불타는 난관으로 이 산을 알고 있지만, 실제 산은 완전히 다른 방식으로 숨 막힐 듯한 장관을 선사한다.
역사적·지질학적 배경
화염산은 중국에서 가장 더운 지역 중 하나인 투르판 분지의 북쪽 가장자리에 자리 잡고 있습니다. 이 산들이 마치 “불타는” 것처럼 보이는 이유는 실제 불꽃과는 무관합니다. 이 산들은 철분이 풍부한 붉은 사암 층이 수백만 년에 걸쳐 풍화되어 형성된 것입니다. 햇빛이 산등성이에 닿으면 철분이 산화되어 빛을 내며, 마치 불타는 파도가 산비탈을 따라 흐르는 듯한 효과를 만들어 냅니다. 또한 지각 운동으로 인해 사암이 위로 밀려 올라오면서, 마치 현실이 아닌 듯한 긴 평행 산등성이가 형성되었습니다.
온라인 리뷰에 따르면 이 산을 보기 위해 정식 입장권을 구매할 필요는 없으며, 심지어 밖에서 보는 경치가 더 좋다는 주장도 있었다. 그래서 우리는 입구에서 잠시 멈춰, 투르판 곳곳에 설치된 수많은 온도계 중 하나인 거대한 온도계와 함께 사진을 찍었다. 비록 그중 몇 개는 의심스러울 정도로 고장 났거나 특정 온도에 고정된 것처럼 보였지만 말이다.
그럼에도 풍경은 강렬했다. 거칠고 붉으며, 바람에 깎여 나간 듯한, 그리고 묘하게 고요한 풍경이었다. 마치 지질학적 시간의 한가운데 서 있는 듯한 기분이 들었다.
만불궁(Wanfo Palace) — 역사와 테마파크 사이
다음으로 들른 곳은 만불궁(万佛宫)이었다. 역사적으로 이 지역에는 수많은 동굴 불상과 벽화가 있는 불교 사찰들이 자리 잡고 있었다. 하지만 오늘날 이곳은 훨씬 더 오락 위주의 방향으로 변모했다. 고개를 돌릴 때마다 《서유기》의 조각상들, 신화 속 인물들, 밝은 색감, 그리고 유쾌한 장식들이 눈에 띈다.
저에게는 다소 진정성이 떨어지는 느낌이 들었습니다. 마치 한때 신성했던 장소 위에 판타지 공원을 지어 놓은 듯한 기분이었습니다. 하지만 아이들이 이곳을 정말 좋아할 것 같다는 상상은 쉽게 할 수 있었습니다. 손오공, 저팔계, 그리고 다양한 요괴들이 조각상 형태로 생생하게 살아나, 전설을 실체 있는 것으로 만들어 주니까요.
베제클릭 천불동 (柏孜克里克千佛洞) — 실크로드 문명의 메아리
그리고 투르판 불교 유산의 진정한 하이라이트인 베제클릭 천불동이 나타났습니다.
이 동굴들은 무토우 계곡을 따라 뻗은 절벽 깊숙한 곳에 자리 잡고 있습니다. 5세기부터 14세기에 걸쳐 이 지역은 번성했던 불교의 중심지였습니다. 아시아 전역에서 온 승려, 상인, 여행자들이 투르판을 지나가며 한족, 위구르족, 페르시아, 소그드족 등 다양한 예술적 영향이 혼합된 흔적을 남겼으며, 이 모든 것이 벽화에서 뚜렷이 드러납니다.
아프지만 중요한 역사의 한 부분
1900년대 초, 몇몇 유럽과 일본의 탐험가들이 벽화의 상당 부분을 떼어 냈습니다.
제가 높이 평가한 점은 이 유적지가 탐험가들의 이름과 벽화가 어느 박물관으로 옮겨졌는지를 솔직하게 명시하고 있다는 사실입니다. 색이 바랜 벽 앞에 서서 그 설명을 읽고, 원래의 색감을 상상해 보면 매혹적이면서도 가슴 아픈 기분이 듭니다. 일부 동굴은 희미한 윤곽만 남아 있을 뿐 거의 텅 비어 있습니다.
그럼에도 이곳은 여전히 고요한 위엄을 간직하고 있습니다. 조각난 모습이라 할지라도, 그 예술은 살아 숨 쉬는 듯합니다.
투위구 협곡(吐峪沟大峡谷) & 마자촌(麻扎村) — 살아 숨 쉬는 시간의 기록
이곳은 의심할 여지 없이 그날 우리가 가장 좋아했던 곳이었다.
입장한 후 셔틀버스를 타고 협곡 깊숙이 들어갑니다. 걸어서 가는 사람들도 있지만, 솔직히 말해 협곡의 더위는 가차 없을 수 있습니다. 이끼빛 절벽과 바람에 깎인 계곡은 곧 마치 시간이 멈춘 듯한 마을로 이어졌습니다.
역사적·문화적 배경
- 투유고 협곡은 지질학적·문화적 역사가 층층이 겹쳐 있는, 흔히 ‘중국 최초의 역사적 협곡’이라 불리는 곳입니다.
- 마자촌은 2,000년 이상 존재해 온, 가장 잘 보존된 위구르족 흙벽 마을 중 하나입니다.
- “마자(麻扎)”는 “신전” 또는 “성스러운 무덤”을 의미하며, 전설에 따르면 이 마을의 가족들은 고대 무덤을 지키던 신전 수호자들의 후손이라고 한다.
마을은 좁은 골목길, 나무 문, 흙벽돌 집, 그리고 안뜰에서 말리고 있는 포도 송이들이 어우러진 미로처럼 느껴집니다. 현지 주민들은 갓 말린 자두를 팔고 있는데, 놀랍게도 가격도 저렴하고 맛도 훌륭합니다.
마을 안을 걷는 것은 마치 꿈속을 걷는 듯한 기분이었습니다. 이 구불구불한 골목길에서 마을 사람들이 서로를 어떻게 알아봤을지, 아이들이 어떻게 뛰어다녔을지, 삶이 세대를 거쳐 어떻게 느리지만 꾸준히 흘러왔을지 상상하게 됩니다. 이는 오늘날 살아있는 모든 이 또한 살아있는 역사의 일부이며, 우리 안에는 과거 세대의 조각들이 담겨 있다는 사실을 생각하게 했습니다.
가오창 고성 高昌故城 — 잊혀진 수도의 유적
마지막으로 방문한 주요 명소는 한때 고창 왕국의 수도이자 실크로드의 중요한 오아시스 거점이었던 고창 고성이었습니다. 이곳은 6세기부터 13세기 사이에 번영했으며, 불교 공동체로 유명했는데, 승려 현장(玄奘)은 더 서쪽으로 여행을 떠나기 전 이곳에 머물며 설교하고 학문을 연구하기도 했다.
오늘날 가오창은 고요함에 둘러싸인 광활한 고고학 유적지입니다. 주요 성벽과 사원, 궁전 유적은 여전히 눈에 띄지만, 모래색 윤곽만 남을 정도로 낡아 있습니다. 거리가 의외로 멀기 때문에 대부분의 방문객은 내부 순환 버스를 이용합니다. 버스를 타더라도, 사막의 뜨거운 햇볕 아래 걷는 것은 몹시 힘들었습니다. 소리가 빨려 들어가는 듯한 건조한 열기였죠.
우리는 유적지를 거닐며 이곳의 삶이 어땠을지 상상해 보았다. 상인, 승려, 왕, 농부, 경비병들의 삶 말이다. 결국, 더위 때문에 방문 일정을 조금 앞당기기로 했다.
저녁 식사 — 대판지면과 신장식 양의 현실
도시로 돌아와 우리는 ‘다판지면’을 먹어보기로 했다.
면은 훌륭했지만, 감자는 아쉽게도 완전히 익지 않았고, 양은 — 신장에서는 늘 그렇듯 — 엄청나게 많았다. 신장 여행은 3~4명이 함께 가는 것이 가장 좋다고 확신한다. 택시를 함께 타고, 음식을 나눠 먹고, 더 많은 요리를 맛보며, 비용도 분담할 수 있기 때문이다. 그래도 단 둘이서라도 우리는 매 끼니와 사소한 모험 하나하나를 즐겼다.
그 저녁 식사는 투르판 여정의 끝을 알렸고, 동시에 우리 신장 여행의 마무리이기도 했습니다.
다음으로 우리는 경유지인 란저우로 향한 뒤, 마침내 베이징으로 향합니다.
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